Mar 13, 2025

Publié le 13 mars 2025 ■ 5 min de lecture Avec la mise en faillite de Northvolt, c'est toute l'industrie de la batterie européenne qui tremble. Trois ans après les promesses d'implantation de gigafactories un peu partout sur le continent, le bilan est préoccupant pour les industriels qui traversent une phase critique de leur développement. Avec la mise en faillite de Northvolt, c'est toute l'industrie de la batterie européenne qui tremble. ©Northvolt Sans surprise, Northvolt a jeté l'éponge le 12 mars 2025 , six mois après s'être placé sous la protection du chapitre 11 de la loi des faillites. Northvolt constituait la plus grande initiative européenne de l'industrie de la batterie. Le groupe avait levé des sommes considérables (15 milliards d'euros), mais l'activité n'était pas au rendez-vous. La production a pris énormément de retard, au point que certains clients ont résilié leur contrat. En juillet 2024, c'est BMW qui a dénoncé un contrat de deux milliards d'euros avec le groupe suédois. L'échec est cuisant. Mais avant Northvolt, d'autres projets sur les 38 annonces de gigafactories ont été abandonnés. Au Royaume-Uni, la société Britishvolt avait fait faillite début 2023 avant de parvenir à lancer son énorme usine de batteries, faute d'avoir levé suffisamment de fonds. Début 2024, le fabricant chinois Svolt a également annoncé qu'il renonçait à sa deuxième usine européenne en Allemagne à cause d'oppositions locales et après le retrait d'une commande importante. De son côté, ACC, le plus sérieux concurrent de Northvolt sur le continent, ne cache pas ses difficultés. En octobre 2024, Yann Vincent, son directeur général, avouait au Journal de l'Automobile la complexité d'une production de masse de batteries pour véhicules électriques. Face à ce long apprentissage, les industriels européens ont tenté de griller les étapes. Mais selon les experts, la chaîne de valeur de la batterie doit respecter six étapes : la maîtrise de l'extraction des minéraux, le raffinage, la fabrication des électrodes, l'installation de gigafactories, puis celle des usines d'assemblage des véhicules et enfin le recyclage. En Europe, les industriels ont commencé par la production de voitures électriques, l'étude du recyclage et enfin les investissements pour les usines de batterie. "En moins de dix ans, l'industrie a pu mettre sur le marché une offre qui répond à une partie de la demande", reconnaît Gilles Normand. "Mais les clients qui sont plus rationnels veulent aujourd'hui des batteries de nouvelles générations qui offrent plus de sécurité et plus d'autonomie. De plus en plus de constructeurs, comme BYD, adoptent des batteries de technologie LFP (lithium-fer-phosphate), une option moins chère, plus durable, mais moins puissante. Stellantis a choisi de lancer la construction en Espagne d'une usine de batteries LFP détenue à 50/50 avec le géant chinois du secteur, CATL. Selon le lobby environnemental T&E (Transport et Environnement), au moins 100 gigawattheures de capacité de production de batteries prévus en Europe ont été annulés en 2024 "en raison des difficultés des producteurs européens à lutter contre la concurrence mondiale, contre les subventions accordées ailleurs et contre l'absence de règles équitables". Début mars 2025, dans son plan d'urgence au secteur automobile, la Commission européenne a déclaré qu'elle étudiait la possibilité de soutenir financièrement la production de batteries dans l'UE et d'introduire des obligations de contenu local. "Mais c'est trop peu et trop tard", selon T&E. Selon l'Agence internationale de l'énergie, interrogée par l'AFP, l'Europe doit d'abord s'assurer d'une forte demande pour les batteries électriques (et donc pour les voitures) "pour donner aux fabricants le temps de perfectionner les processus de production et de développer des écosystèmes industriels régionaux solides". Mais l'Europe doit se battre depuis avec un plan de réarmement et de défense évalué à 800 milliards d'euros. Difficile de croire qu'elle aura les moyens de subventionner la production des batteries pour réduire les coûts et laisser le temps aux industriels de solidifier leur modèle. Vous devez activer le javacript et la gestion des cookies pour bénéficier de toutes les fonctionnalités.